Qui a inventé les toilettes et le papier toilette ? 

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Vous vous imaginez vivre sans papier toilette ? Nous prenons souvent le papier toilette comme acquis, mais saviez-vous qu’il n’en a pas toujours été ainsi ? L’histoire du papier toilette remonte à la nuit des temps, avant même que l’inventeur des toilettes ne crée le petit coin tel qu’on le connaît aujourd’hui. Le papier toilette et son invention sont le fruit d’une longue aventure ! Découvrez les origines du papier toilette dans notre petite histoire du papier toilette. 

Qu’utilisait-on avant l’invention du papier toilette ?  

Le papier toilette et son histoire remonte à la nuit des temps. L’humain a très vite appris à trouver des solutions pour son confort et son hygiène après avoir fait ses besoins. Nous allons apprendre que le papier toilette a été inventé seulement au 19e siècle ! Mais qu’en était-il du papier hygiénique avant cette période ?  

Vous allez voir que l’on était loin du papier toilette d’aujourd’hui ! Les êtres humains utilisaient souvent ce qu’ils avaient sous la main, comme des éléments naturels ou du tissu. Le papier toilette a connu pléthore de formes : du foin, des coquillages, du velours, des fruits, de la mousse ou encore de l’herbe. Vous imaginez donc bien les risques qu’ils prenaient pour leur santé et les possibles irritations de la peau que ces objets pouvaient provoquer ! Découvrez maintenant une rapide chronologie des formes qu’a pu prendre le papier toilette au fil du temps. 

Petite histoire du papier toilette avant son invention 

Découvrez les origines du papier toilette avant la réelle invention du papier toilette ^1,2 :  

• Des historiens estiment que dès la Préhistoire, les humains utilisaient déjà des matériaux naturels tels que les feuilles des plantes et les brindilles, les pierres et l’eau, ainsi que la neige dans les régions froides. 
• De l’Antiquité au Moyen-Âge, on voit apparaître l’utilisation d’éponges ainsi que de tissus tels que la laine et le chanvre. On estime que la paille est aussi utilisée pendant le Moyen-Âge – on est loin du confort d’un papier épais et moelleux comme Lotus Just 1, 70% plus épais par rapport à Lotus Confort*¹! 
• Les premières traces d’utilisation de papier aux toilettes remontent à la Chine au 14ème siècle, chez les empereurs. On se rapproche de l’invention du papier toilette moderne ! Avec la popularisation des journaux en Occident, le papier journal devient un outil-clé pour l’hygiène aux toilettes.  
• Ce n’est qu’en 1857 qu’on estime être apparu pour la première fois le papier toilette moderne. Le papier toilette et son invention ne sont donc que le dernier chapitre d’une très longue histoire ! 

Qui a inventé les toilettes ?  

Avant de se demander qui a inventé le papier toilette, demandons-nous : qui a inventé les toilettes telles que nous les connaissons ? L’inventeur des toilettes que l’on utilise aujourd’hui est en fait l’inventeur de la chasse d’eau. En effet, c’est l’élément principal qui différencie les toilettes modernes des pots de chambres et autres récipients utilisés autrefois pour faire ses besoins, que l’on devait vider après leur utilisation.  

C’est John Harington, un écrivain et inventeur anglais du 16ème siècle, qui serait à l’origine du système de chasse d’eau apparu en 1596. L’invention du papier toilette moderne ne fait son apparition que plus de 250 ans plus tard ! Découvrez maintenant ce qu’il y avait avant l’invention des toilettes telles qu’on les connaît aujourd’hui. 

Avant l’invention des toilettes : petite histoire des toilettes 

Tout comme le papier toilette, les toilettes ont connu différentes formes pour en arriver à celle que l’on connaît aujourd’hui ! Des latrines avec un système d’égout, des pots de chambre ou encore des chaises percées, des toilettes sèches… Les toilettes ont traversé des siècles d’inventions que l’on peut trouver incongrues aujourd’hui. De plus, tout le monde n’avait pas le luxe d’avoir une salle spécifique comme nous en avons aujourd’hui dans nos foyers. L’hygiène intime et générale n’étaient pas à leur plus beau fixe. Alors on remercie John Harington !³ 

Qui a inventé le papier toilette ? 

L’inventeur du papier toilette n’est pas aussi simple à identifier que celui des WC, l’utilisation du papier aux toilettes remontant aux empereurs chinois du 14ème siècle. Cependant, l’invention du papier toilette « moderne » que l’on connaît aujourd’hui est attribuée à Joseph Gayetty, un entrepreneur américain, en 1857.  

Gayetty est l’inventeur du papier toilette découpé en feuilles et commercialisé par paquets, avec une attention particulière portée à l’hygiène et au soin.² En effet, ce papier toilette contenait de l’aloé vera pour la touche de douceur ! À ce propos, chez Lotus nous avons conçu un papier toilette humide Aloe Douceur à l’aide de cette plante, ce n’est pas un hasard ! Anecdote intéressante : lorsque Gayetty a produit cette nouvelle invention, le papier toilette portait le nom de « Gayetty's Medicated Paper », qui signifie littéralement « le papier médicamenteux de Gayetty ».  

Mais ce n’était pas la forme du papier toilette que l’on connaît tous aujourd’hui ! L’invention du papier toilette en rouleau avec le tube de carton au milieu est quant à elle alternativement prêtée aux frères Irvin et Clarence Scott en 1890 à Philadelphie ou à un autre inventeur américain du nom de Seth Wheeler, en 1891. Le papier toilette ne séduira cependant vraiment les Français qu’à partir de la seconde partie du 20ème siècle !^1,2

Les évolutions après l’invention du papier toilette 

Par la suite, le papier toilette a connu de légères variations dans son apparence. Examinons ces différences pour continuer notre histoire du papier toilette : 

• La composition du papier (chanvre, coton, fibres de cellulose etc.) 
• La couleur (blanc, rose, beige etc.) 
• L’épaisseur du papier (le papier double épaisseur a fait son apparition en 1990, puis la triple épaisseur il y a quelques années) 
• La capacité d’absorption 
• La quantité de feuilles (avec le rouleau de papier toilette XXL, idéal pour les familles nombreuses par exemple) 
• Avec ou sans tube  
• Conçu pour les peaux sensibles ou non  
• Sec ou humide 

Aujourd’hui tout le monde peut trouver le papier toilette qui lui convient selon les besoins personnels, d’hygiène et de la vie quotidienne afin de prendre soin de son corps au mieux.   

Vous êtes désormais incollable sur le papier toilette et son histoire. Pour profiter des dernières innovations en termes de confort et d’absorption, optez pour le papier toilette Lotus Just 1, notre papier le plus épais à ce jour ! Et si vous souhaitez en savoir plus sur le papier toilette, découvrez ses secrets de fabrication. Pour aller plus loin, découvrez ici ce qu’il faut savoir sur l’utilisation du papier toilette et ses avantages. 

* Le papier toilette Lotus Just 1 est 70% plus épais et 2x plus absorbant avec des feuilles 60% plus grandes par rapport à Lotus Confort. 

Sources:  

1- Medisite, https://www.medisite.fr/toilette-intime-qui-a-invente-le-papier-toilette.5592690.732370.html 

2- Nouvel Obs, https://www.nouvelobs.com/la-boite-a-bouquins/20201211.OBS37401/mais-au-fait-comment-a-ete-invente-le-papier-toilette.html 

3- Ulyces, https://www.ulyces.co/news/une-courte-histoire-des-toilettes-a-travers-les-ages/ 

4- Ameli, https://www.ameli.fr/assure/sante/bons-gestes/quotidien/faire-toilette-intime