Nos amis à fourrure ne sont pas toujours les bienvenus dans la famille, notamment si vous commencez à tousser, que votre nez coule et vous avez une éruption cutanée à chaque fois que vous vous en approchez1. Ce sont tous des signes qui indiquent une allergie aux chats. Mais comment pouvez-vous être certain que votre boule de poils bien-aimée est véritablement la cause de vos yeux qui pleurent ? Dans cet article, nous passerons en revue les symptômes d'allergie aux chats les plus courants et expliquerons ce qui déclenche réellement la réaction.
Quels sont les symptômes d’allergie au chat ?
Voici quelques symptômes d'allergie aux chats :
- Yeux rouges, irrités et qui pleurent
- Éternuements
- Nez qui coule et qui démange
- Éruption cutanée sur le visage/la poitrine
- Toux/respiration sifflante
- Rougeur ou éruption cutanée ressemblant à une piqûre d’ortie (connue sous le nom d’urticaire) là où un chat a mordu, léché ou griffé.
Les personnes atteintes ont tendance à avoir les yeux et le nez qui coulent et à éternuer lorsque les allergènes entrent en contact avec les muqueuses (bouche, nez et paupières) et les voies respiratoires (nez, gorge et poumons). Quant aux éruptions cutanées, rougeurs ou crises d’urticaire dues à une allergie au chat, elles surviennent lorsque votre peau a été en contact direct avec un chat.
Astuce : gardez toujours un paquet de mouchoir sur vous, comme les étuis de mouchoirs Lotus Sensitive en cas de réaction allergique. Ils sont doux pour votre peau tout en étant résistants et offrent la meilleure hygiène pour les nez qui coulent.
Allergie au chat : quelles en sont les causes ?
On pense souvent avoir une allergie aux poils de chats, mais ce n'est pas la fourrure qui est en cause. C’est en réalité une protéine contenue dans les squames de chat (lamelles de peau morte) qui déclenche la réaction allergique2. Ainsi, si vous avez une réaction urticaire au chat, l'irritation provient plutôt d’une allergie aux protéines qui se trouvent également dans la salive et l'urine du chat.
Toujours convaincu que ce sont les poils de chat les coupables ? C'est parce que nos boules de poils préférées lèchent leur pelage, répandant leur salive sur la fourrure et que les squames s'emmêlent également dans leur fourrure. De plus, ces allergènes peuvent se retrouver dans les meubles rembourrés, les tapis et les matelas et dans les fines particules de poussière dans l'air. Ils peuvent même être transportés par le propriétaire du chat à différents endroits.
Vous pouvez même avoir une réaction allergique au chat en présence de chats sans poils, car ils possèdent eux aussi la protéine à l’origine des réactions allergiques. Et même s’ils n’ont pas de poils, la protéine se retrouve sur leur peau lorsqu’ils se lèchent durant leur toilette. Cette protéine contenant l’allergène peut aussi se répandre par les phanères que les chats perdent. Ainsi, il est faux de dire que certaines races de chat sont hypoallergéniques. Tout chat, avec poils ou sans poils, mâle ou femelle, a le potentiel de provoquer une réaction allergique.
Quand les éternuements ou urticaire d’allergie aux chats apparaissent-ils ?
Vous pouvez commencer à montrer des symptômes d’allergie au chat (urticaire, toux ou nez qui coule), quelques minutes après avoir été exposé à l'allergène, ou ils peuvent prendre des heures à apparaître. Vous n'avez même pas besoin d’être en contact direct avec un chat pour que certains symptômes apparaissent. Comme nous l'avons vu, les allergènes peuvent voyager plus loin.
Est-il possible de développer des symptômes d’allergie aux chats à l’âge adulte ?
En temps normal, une allergie au chat apparaît durant l’enfance, voire l’adolescence. Cela signifie que si vous avez déjà eu un chat sans rencontrer de problèmes, vous ne développerez probablement pas d’allergie aux chats dans le futur.
Cela dit, certaines personnes commencent à avoir des réactions allergiques aux chats à l’âge adulte, alors même qu’elles n’ont jamais montré de symptômes d’allergie au chat durant leur enfance.
Ce phénomène s’explique souvent par le fait que ces personnes ont développé une résistance à un plus jeune âge, par le fait de vivre avec un chat. Lorsque vous vivez en contact avec un allergène pendant une durée prolongée (telles les protéines qui se trouvent dans les squames, la salive et l’urine de votre félin), vous pouvez développer une immunité contre cet allergène. Mais lorsque vous entrez en contact avec d’autres chats, des symptômes peuvent apparaître. À noter que ce cas est plutôt rare.
De plus, tous les chats ne provoquent pas tous la même réaction allergique. Les chats produisent des niveaux d’allergènes différents. Certains chats vont entraîner une réaction allergique forte, et d’autres non.
Allergie aux chats : symptômes similaires aux autres allergies ?
Beaucoup des symptômes d’allergie aux chats sont proches des symptômes liés à d’autres allergies. Voici une liste non exhaustive des allergies les plus répandues :
- Pollen – une allergie au pollen des arbres et/ou des graminées3.
- Acariens – c’est en réalité les protéines qui se trouvent dans les fèces et corps en décomposition des acariens qui sont à l’origine de la réaction allergique.
- Moisissures et champignons – l’allergie est causée par les petites particules que les moisissures émettent dans l’air, que nous inhalons par la suite.
- Allergies à d’autres animaux.
Toutes ces différentes allergies se traduisent par des symptômes similaires tels que des éternuements, de la toux, une respiration sifflante, un nez qui coule, des yeux rouges, larmoyants et qui démangent, ainsi qu’une aggravation des signes d’eczéma et d’asthme4. Alors comment faire pour distinguer une allergie aux chats d’une autre allergie ?
Comment reconnaître une allergie aux chats
La meilleure façon de déterminer la cause d’une réaction allergique est de prendre note de vos symptômes et de l’environnement dans lequel vous vous trouvez quand ils se déclenchent. Posez-vous les questions suivantes :
- Où suis-je ?
- Qu’est-ce qu’il y a autour/à côté de moi ?
- Quand mes symptômes sont-ils apparus ?
Parfois, la cause de votre allergie vous paraîtra plus évidente. Si vous observez de l’urticaire sur votre peau là où un chat vous a léché, mordillé ou griffé, vous pouvez en déduire qu’il s’agit d’une urticaire d’allergie aux chats.
Cependant, il faut noter que la fourrure de votre matou peut aussi transporter d’autres allergènes aérogènes, qu’il s’agisse d’acariens, de pollens ou de moisissures. Ainsi, dans certains cas, vous pourrez penser développer une réaction allergique à votre chat, qui se révèle en réalité être une tout autre allergie.
La meilleure façon de reconnaître une allergie est d’en parler avec votre médecin traitant, qui pourra établir un diagnostic et vous conseiller. Il pourra aussi vous prescrire une ordonnance pour faire un prick-test ou un test sanguin de dépistage d’allergie, voire même pour consulter un allergologue.
Dre Helen Evans-Howells nous informe : « Il existe de nombreux traitements pour les allergies aux chats, allant des antihistaminiques contre les éternuements, les démangeaisons et les éruptions cutanées, aux pulvérisations nasales stéroïdiennes contre la congestion, et à l'immunothérapie (une forme de désensibilisation pour développer une tolérance à long terme au chat). Votre médecin généraliste peuttvous aider à évaluer quel type de traitement vous convient le mieux. Si votre chat déclenche chez vous une respiration sifflante, des difficultés respiratoires ou un eczéma incontrôlé, il peut malheureusement être temps d’envisager de trouver un nouveau foyer aimant pour votre animal ».
Les prick-tests sont très répandus5. Ils consistent à poser une goutte d’un liquide contenant des allergènes sur votre avant-bras, avant de légèrement percer votre peau avec une fine aiguille là où la goutte a été déposée. Après 15 minutes, vous devrez pouvoir observer une réaction ou, dans le cas contraire, une absence de réaction. Si une bosse rouge qui démange apparaît, cela signifie qu’il y a allergie.
En ce qui concerne le test sanguin, il est question de prélever un peu de votre sang, de l’analyser et d’observer si votre système immunitaire produit des anticorps spécifiques en réponse aux allergènes5.
Si vous avez une allergie aux chats et de l’urticaire, il existe des moyens de traiter une allergie aux animaux. La première étape consiste à comprendre quels sont les symptômes de l'allergie aux chats puis de prendre les mesures nécessaires pour résoudre le problème.
Sources :
1 Ameli (Assurance maladie), Vivre au quotidien avec une allergie
2 Ministère de la Santé et de la prévention, Effets des pollens sur la santé
5 Ameli (Assurance maladie) Comment se déroule un bilan allergologique ?
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