Upcycling : définition et différence avec le recyclage

Recyclage, upcycling, upcyclage… on entend ces termes assez régulièrement lorsque l’on parle de développement durable. Ce qui est plutôt logique étant donné que le recyclage et l’upcycling jouent un rôle important dans le respect et la protection de la planète. Il est cependant facile de s’emmêlez les pinceaux entre les deux lorsqu’on ne sait pas exactement ce que ces termes signifient. Qu’est-ce que l’upcycling ? Quelle différence entre “upcycling”, “recyclage” et “upcyclage” ? Trouvez toutes les réponses à vos questions dans cet article !  

Recyclage et upcycling : définition de recyclage 

“Recyclage” est un terme que nous utilisons souvent dans le langage courant, et beaucoup d’entre nous ont intégré cette pratique dans leur quotidien. Par exemple, cela peut consister à trier ses déchets dans des poubelles distinctes selon qu’il s’agisse de plastique, de papier, ou de matière organique. Mais qu’est-ce que “recyclage” veut dire exactement ?  

La Législation européenne sur la gestion des déchets définit le recyclage comme “le retraitement de déchets, dans un processus de production, aux fins de leur fonction initiale ou à d’autres fins mais à l’exclusion de la valorisation énergétique”¹. En d’autres termes, “recyclage” fait référence à la reconversion de déchets en de nouveaux matériaux.  

Toutes ces bouteilles en plastique, ces canettes en aluminium et ces emballages en papier que vous mettez dans votre bac de recyclage à la maison seront décomposés, et leurs matériaux de base seront réutilisés afin de faire de nouveaux produits et autres matériaux.  

Exemples de recyclage  

• Papier. Pendant le processus de recyclage, le papier est séparé en différentes catégories et grades. Il est ensuite nettoyé, mélangé à de l’eau pour créer de la pâte à papier, qui elle est séchée et roulée, prête à être utilisée pour fabriquer de nouveaux objets. Le recyclage permet de produire un papier d’aussi bonne qualité, tout en consommant moins d’énergie². Le papier recyclé peut aussi être utilisé pour faire du carton, des boîtes d’œufs et bien plus encore… 
• Plastique³. Le plastique est trié et nettoyé, avant d’être broyé ou fondu pour faire de nouveaux produits. Cela peut être des bouteilles, des tissus en polyester pour vêtements, des pare-chocs de voitures, et bien plus encore. 
• Métaux⁴. Les canettes en aluminium et acier sont broyées et fondues. Par la suite, les métaux fondus peuvent être réutilisés pour fabriquer des trombones, des cadres de vélo, de nouvelles canettes de boisson et nourriture… 

Maintenant que vous savez ce qu’est le recyclage, vous vous demandez sûrement “l’upcycling, c’est quoi ?”  

“C’est quoi l’upcycling ?” Définition de l’upcycling 

“Upcycling” (ou sa traduction en français “upcyclage”) est un terme peut-être moins familier que “recyclage”, bien qu’il gagne en popularité et que les gens commencent de plus en plus à l’adopter dans leur langage courant.  Alors qu’est-ce que l’upcycling ?  

Pour la faire simple, l’upcycling peut être défini comme le processus de transformation d’un objet dont on n’a plus l’utilité, en quelque chose de différent, pour lui donner une seconde vie. L’idée est de convertir des vieux objets ou dont on ne se sert pas en de nouvelles choses, avec parfois plus de valeur⁵. 

Exemples d’upcycling 

Maintenant que vous connaissez la définition d’upcycling, voici quelques exemples d’upcyclage :  

• Vêtements. Les vêtements “upcyclés” peuvent être des vieux t-shirts avec des trous transformés en une robe après avoir découpe les manches, cousu des parties ensemble, ajouté quelques boutons… L’un de vos jeans n’est plus à la mode ? Pourquoi ne pas le couper en shorts pour l’été ! Une chaussette sans sa paire ? Utilisez-la pour vous lancer avec vos enfants dans la confection de décoration de Noël avec du papier toilette. 
• Pots de fleurs. L’upcycling peut aussi consister à peindre vos pots de fleurs tout tristounets pour les transformer en jolis pots colorés, idéals pour donner un peu de peps à la décoration de votre espace de télétravail.  
• Meubles. Upcycler vos meubles peut aussi être un bon moyen de redonner vie à certains de vos meubles abîmés par le temps. Transformez votre petite table en bois en une table basse chic avec un petit coup de peinture, ou bien reconvertissez votre bibliothèque en un meuble de rangement élégant. 

Maintenant que vous savez plus précisément ce que recyclage et upcycling signifient, il est temps de savoir ce qui les différencie. 

Recyclage vs Upcycling : les différences 

Y-a-t-il une différence entre upcycling et recyclage ? La réponse est oui ! La différence principale entre recyclage et upcycling est que le recyclage implique de décomposer un objet pour récupérer le matériau de base. Celui-ci est ensuite réutilisé pour fabriquer le même objet de nouveau, ou un objet totalement différent.  

Cependant, l’upcycling d’un objet n’implique pas de le décomposer. L’objet n’est ni broyé, ni fondu. Nous ne nous intéressons pas au matériau de base lorsque l’on upcycle, mais plutôt à l’objet en lui-même. Bien qu’il soit modifié, il n’est pas altéré au point qu’il soit totalement transformé, et il reste ainsi souvent reconnaissable.  

Pour cette raison, le recyclage est idéal pour les déchets ou objets qui sont trop endommagés pour être réparés, et qui nécessitent d’être décomposés avant de pouvoir être réutilisés.  

L’upcycling quant à lui, fonctionne mieux sur des objets qui ont seulement des petits défauts et dont on ne se sert plus, mais qui ont toujours le potentiel d’être valorisés. 

Recyclage et upcycling : les avantages 

Que vous décidiez de recycler ou upcycler vos déchets, les deux options sont des bonnes pratiques responsables. 

Les avantages du recyclage incluent :  

• La réduction du gaspillage. En France, le recyclage permet d’éviter que des tonnes de déchets finissent dans les décharges⁶. 
• La réduction des émissions de carbone. En effet, le recyclage permet de consommer moins d’énergie que lors de la production de produits neufs et l’extraction de matériaux vierges.  

Trouvez ci-dessous quelques avantages de l’upcyclage :  

• Un avantage environnemental. En réutilisant les objets, l’upcycling réduit le nombre de produits que l’on jette (cela inclue les objets qui vont au recyclage ou qui finissent dans les décharges).  
• Un avantage personnel. L’upcycling est une activité amusante et créative qui peut aussi être un moment de partage avec vos proches. Adultes, enfants et personnes âgées peuvent se rassembler autour de l’upcycling de leurs objets et passer du temps ensemble. Et puis, qui sait ? La vieille salopette de Mamie pourrait bien devenir la nouvelle tendance de l’année ! 

Maintenant que vous savez tout ce dont vous devez savoir sur le recyclage et l’upcycling (définitions, différences, avantages), vous pouvez vous lancer dès aujourd’hui ! Chaque geste compte lorsqu’il est question de se soucier de la planète. Pour en savoir plus, consultez notre article sur comment réduire les déchets à la maison. 

Sources : 

¹ Garcier, Romain J, et Fanny Verrax. « Critiques mais non recyclées : expliquer les limites au recyclage des terres rares en Europe », Flux, vol. 108, no. 2, 2017, pp. 51-63. 

² ADEME, “Le papier : premier déchet du bureau”

³ Ministère de la Transition écologique et de la Cohésion des territoires, “Lutte contre la pollution plastique”

⁴ ADEME Infos, "Les métaux, un enjeu de la transition énergétique”

⁵ Oxfam France, “L’upcycling : l’art de donner une deuxième vie à ses vêtements.”

⁶ CITEO, Les chiffres du recyclage en France